中国雕塑的起源和发展
中国雕塑艺术历史悠久，陶塑作为雕塑艺术的先驱，为雕塑艺术的发展奠定了坚实的基础。史前的陶塑，题材多为动物也有人物的塑造，手法多为在器皿、瓶罐上的装饰性雕塑，这时期的陶塑作品给我们的印象是形象单纯，风格质朴，造型简单，充分体现出先民们的自由、随意，不带有任何的拘束性。到了先秦时期，陶塑仍然以小动物形象为主，有刻画在器皿、瓶罐上的，也有独立陶塑形体。
陶塑一开始在器皿、瓶罐上的出现是实用和美观的结合，经过进一步发展它的功用则演变为纯美观，作为装饰品供人们欣赏，脱离了实用。因为有了陶塑的出现，才有了日后的雕塑艺术的发展，陶塑艺术的出现充分体现了远古人类对于自身力量的初步认识和艺术再现的能力。
雕塑是人类最古老的艺术之一，它的历史几乎和人类的历史一样漫长。我们的先民在与石头打交道的过程中，不仅打造了用来谋生的劳动工具，还创造了具有审美意义的雕塑品。不同时代的人们以不同的方式留下数不胜数的伟大的雕塑品，今天，我们从中读解人类的历史，读出许多竹帛简牍之外的东西。的确，雕塑以它特有的语言，生动而形象地记述着历史，补充着文字无法言说的部分。
火的使用，是人类在蒙昧时期认识和驾驭自然能力的第一次成功体现。火光不仅给他们带来了温暖，也照亮了他们所居住的洞穴，增强了防御猛兽攻击的能力。通过长期用火经验的积累，对火利用有了进一步认识，制陶技术的发明正是人类认识和利用火的结果。
先民们在劳动中常与泥土打交道，发现浸湿后的粘土有一定粘附性和可塑性，又无意的发现偶然落入火中的粘土块被火烧制得非常坚硬，从这个现象中启发人们去尝试制造陶器，由此，陶制品在原始社会的应用也相当广泛。
在人类发展的历史上，陶的发明和创造被世界公认为是人类第一次把自然界的物质，通过改变物理和化学性质而产生出新的物质。陶的发明标志着社会的进步，人类开始迈向文明。而陶塑艺术几乎与制陶工艺同步产生。
陶塑作品早在新石器时代早期遗址中就和大量陶器同时被发掘出来。陶塑的出现一开始是作为陶器上的附饰物，也可以说是一种装饰雕塑，如陕西洛南出土人头形器口红陶壶，壶口捏塑成微微昂首的女孩头像，形貌颇为秀丽。还有甘肃秦安大地湾出土的人头形器口彩陶瓶。原始时代的陶塑，根据用途不同，大致分为两类：
一类是生活用具的装饰，如陶器的盖钮、把手、器身等部位的立体雕塑装饰。这类造型的器物盖，人物面部的刻画多极为夸张：有的表现天真无邪的童子，有的表现须发横生的壮汉，或者垂垂老矣的风趣长者，并且大多是塑其形而绘其神。这时期的陶塑中最令人惊奇和振奋的，当然也正是那些极具抽象意味的动物体形器。因为它们代表着原始艺术从视觉上力求真实的写照，开始升华到美感的抽象。陕西华县太平庄出土的一件仰韶文化庙底沟类型的鹰鼎堪称是原始时代晚期的雕塑杰作。
另一类是用于原始宗教的雕塑，作品是作为图腾崇拜的偶像或出于巫术礼仪的需要而塑造的，如图腾、神像。辽宁喀左县东山嘴遗址发现的两件小型的陶塑裸体孕妇立像，在中国雕塑史上具有突出的意义。这些陶塑都不带有任何的功利作用，也缺乏图腾所应有的深沉与庄重，但是却体现出原始先民们的创造性，我们可以注意到他们对形象的摄取，凡是他们感兴趣的人或动物都以泥加以捏塑。经过仔细观察塑造出既实用又美观的器物。原始陶塑的无穷魅力在于其蕴涵于简洁、概括和纯朴中对泥土、对生活、对一切自然之美的艺术冲动。这就是陶塑的开端。