华表起源的三种说法
华表也称作桓表，是中国一种传统的建筑形式。古代用以表示王者纳谏或指路的木柱。华表一般由底座、蟠龙柱、承露盘和其上的蹲兽组成。华表是一种标志性建筑，已经成为中国的象征之一。华表用于放在宫殿、陵墓外的道路两旁，也称为神道柱、石望柱、表、标、碣等。有研究认为，华表起源于远古时代部落的图腾标志。现在天安门前的华表上蹲着的一头怪兽，非狮非狗，头望宫外，名为“望天吼”，民间传说这种怪兽性好望，让它望着宫外，是让它眺望远游的皇帝不要迷山恋水，早作归计，以理朝纲。这种说法本身包含着先人建造华表时对王权的一种虚幻的期望。而远古时的人们都将本民族崇拜的图腾标志雕刻其上，对它视如神明，顶礼膜拜，华表柱顶的雕饰也因各部落图腾的标志不同而各异。历史进入到封建社会以后，图腾的标志渐渐在人们心中印象淡薄，华表上雕饰的动物也变成了人们喜爱的吉祥物。如唐朝诗人杜甫有“天寒白鹤归华表，日落青龙见水中”的诗句，其意就是说华表的柱顶上雕饰的是白鹤。观宋代名画《清明上河图》，华表上确实雕饰有白鹤。据传这是因为一个名叫丁令威的人，学道成仙，化鹤归来，立于华表上作歌，故人们以后将白鹤雕刻于华表柱子上，以示吉祥。
也有人认为，华表是由一种古代的乐器演变而来。这种乐器为“木铎”，是一种中间细腰，腰上插有手柄的体鸣乐器，先秦时，代天子征求百姓意见的官员们，奔走于全国各地，敲击木铎以引起人们注意。后来，天子不再派人出去征求意见，而是等人找上门来，将这种大型的木铎矗立于王宫之前，经过演变，就成了华表。还有说法认为，华表原是古代观天测地的一种仪器，春秋战国时期有一种观察天文的仪器为表，人们立木为竿，以日影长度测定方位、节气，并以此来测恒星，可观测恒得年的周期。古代建筑施工前，还以此法定位取正，一些大型建筑因施工期较长，立表必须长期留存。为了坚固起见，常改立木为石柱。一旦工程完成，石柱也就成了这些建筑物的附属部分，作为一种型制而保留下来，每每成为宫殿、坛庙寝陵等重要建筑物的标志。后世华表多经雕饰美化，表柱有圆形、八角形，雕有蟠云龙纹，柱头有云板，柱顶置承露盘。华表的实用价值逐渐丧失而成为一项艺术性很强的装饰品。