自战国至清代孔子对人们的影响
顾颉刚曾说：“春秋时的孔子是君子，战国时的孔子是圣人，西汉时的孔子是教主，东汉后的孔子又成了圣人，到现在又愉要成为君子了……”顾颉刚说的“现在”是民国，至于我们的现在，则孔子似乎又要成为圣人了。孔子本人，对“圣人”的头衔是敬谢不敏。他曾说“苦圣与仁，则吾岂改”，当子贡奉承他“固天纵之将圣，又多能也”，他又说：“吾少也贱，故多能鄙事。君子有多乎哉？不多也。”孔子的成圣，起点在战国，两大推手为孟子与荀子。孟子以孔子为集大成的“圣之时者”，荀子则以其为“备道全美”之“圣人”。究其实质，乃是要借赋予孔子圣人地位，来维护儒学在多元竞争的思想格局中的强势。不过，在战国时期儒学并未成为官学，也不具备垄断地位。孔子之封王，转折点在西汉董仲舒发端的“独尊儒术”。如林存光所言，西汉儒者塑造的孔子形象，乃是偏重其“外王”之功，借以实施大一统帝国政治与文化的整合。其后的纬书作者，更进一步将孔子帝王神怪化，连外形都搞得稀奇古怪，号称有“四十九表”，什么洼面、河目、海口、牛唇、龅牙、龟脊、虎掌云云，总之就是怎么不像个人样怎么弄。
魏晋南北朝期间，儒学渐微，释道二家风行，孔子哲时轻松了一些年头，不过司马氏宣称以孝治天下，供的牌位还是孔氏的。抵制隋唐，儒学仍未复兴，但以汉语的“道统论”和李翱的“复性说”为转关，渐渐启发了宋以后的“成圣”理论。宋明道学家所借重孔子的，与西汉恰成反面，不再是“外王”，而是“内圣”。汉儒塑造的孔子是受天命为帝王制作立法者，宋明道学家则更推崇孔子的传道之功，并使其成为绝对真理的人格化偶像。孔子不再只是帝王师，而且活在每个人的心目中。所谓“学为圣人”，实际上是将自己完全交出云，交给孔子这个“老大哥”。但有几人能将自己真正完全地交出去呢？于是道学之末流，不免沦为“假道学”。至清代，执政者倡导的是宋学，民间的主流却是汉学。孔子在清代有点像“虚君共和”中的“虚君”，虽仍是孔庙中吃冷猪肉的老大，实际上却被架空了。官方推崇的是二程、朱熹，民间膜拜的是郑玄、孔安国。孔子的形象要么通过程朱被显现，要么通过郑孔被显现，其真身更加隐晦。