牌坊从功能上来看可以分为哪几类
牌坊的分类标准可以是建筑形制，也可以是功用。牌坊源于坊门，坊门的基本功用是地方标志，坊门的表彰功用源于汉代的“榜其闾里”，当一个坊里内的人做了体现“嘉德懿行”对国有意义的事情的时候，政府就会加以表彰，把褒扬的榜文悬挂在坊门之上，这个坊门就成了具有纪念作用的牌坊。国家有了什么重要文告，坊门又成了告示牌。到南宋以后，牌坊作为地方标志的作用消弱，其宗教、道德、褒扬等作用则得到极大的发扬。牌坊的类别很多，形式也多种多样，从功能上分，可以有以下几类。
1.宗教祭祀，用于宗教祭祀的牌坊主要是寺庙前的牌坊和陵墓神道牌坊。香山卧佛寺牌坊榜文是“同参密藏”，牛街清真寺牌坊榜文“达天俊路”，表达的是人们的崇拜心情。北京东岳庙前有琉璃牌坊，所说是明代万历年间，由宫中太监们集资建造的。尽管历经了四百多年的风雨沧桑，但这座三间四柱七楼的牌坊依然保存完好。牌楼正间上方的石匾宽2.8米，高0.9米，榜文南面是“秩祀岱宗”，北面是“永延帝祚”，既有地方标志，也有祝愿，这类牌坊数量众多。
2.表彰忠臣孝子节妇义士，牌坊用于表彰忠孝节义等伦理道德，如孝义坊、忠义坊、贞节坊，建立功名光宗耀祖也合乎中国道德标准，所以功名坊也可归入此类。例如苏州天平山高义园牌坊，乾隆御赐，表彰范仲淹及其后人，还有安徽歙县忠烈祠牌坊。广东中山“孝义坊”。河南浚县恩荣坊是一座标准的光宗耀祖的功名牌坊。云南大理还有科甲功名坊，中国还有众多的贞节牌坊，是为了表彰贞节烈女建造，一般认为这是对妇女的压迫形式，但也不能否认，所谓“三贞九烈”也确实是当时大部分妇女自身的追求。
3.表彰功绩，功德牌坊是用来表彰为国家地方建立功绩的人，康熙四十二年文华殿大学士兼吏部尚书伊桑阿病故。康熙皇帝亲自为他竖碑立牌坊。在碑文中大加赞扬伊桑阿。这是皇帝为臣子立牌坊。4.地方标志，作为地方标志是牌坊最古老的作用，大多竖立在道口或桥梁处，最简单的是“大栅栏”“观音寺”牌坊。再比如北海公园外有座横跨两岸的石桥，石桥成为北海和中海的分界线，石桥两端有两座牌坊，一座的横额是“金鳌”，另一卒的横额是“玉蝀”，“鳌”是传说海里的大龟，是龙王之子，“蝀”是彩虹，这座桥就叫“金鳌玉蝀”桥。国外许多华人聚居区“唐人街”，也愿意在街口树立牌坊作为标志，比如菲律宾王彬街两端就树立了中国式牌坊“中菲友谊门”。牌坊这种体现中国民族风格的建筑形式还得到外国人的青睐，美国、英国、澳大利亚等许多国家也建造了一些牌坊。
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